什麼是三般若
在菩薩道場有六度，布施、持戒、忍辱、精進、禪定，這是前五度，第六度是般若。前五度如果沒有般若，只是單純的布施、持戒、禪定，這樣的五度不能成為波羅蜜（波羅蜜應譯為彼岸到，我國語法則為到彼岸，生死是此岸，了生死是彼岸。）因為前五度如盲，跟瞎子一樣，有般若才是眼目。所以六度之中，般若極重要。六度都因有般若才能成為波羅蜜，這就是般若的重要性。
般若，若分而言之，則為三個般若：文字般若，觀照般若，實相般若。這三個般若像“伊”字的三個點，一即是三，三即是一，超出眾生的情見。粗淺說來，人們所看的大乘經論，以及所聽的同類言論，這都屬於文字般若。從文字般若的啟發使人體會了佛法的深意，成為自己思想的定盤星，來看待身心內外一切事物，而更主要是返照自身自心的本源，就稱為觀照般若。在觀照般若之中，一旦突然了達契悟自己的本來，識自本心，見自本性，就證入實相般若。
實相般若是般若的本體。實相就是無相無不相。無相者：沒有青黃赤白，長短大小，任何形象；不是有相，不是空相，不是非有非無，也不是亦有亦無，離開了這四句，遍離一切相。為什麽又說實相無不相？因為實相雖遠離一切幻妄之相，體性不空，遍為一切諸法作相。也即是說遍能顯現一切相。
澫益大師《破空論》說：“實相非福，而為一切福德之聚。實相非慧，而為一切慧行之本。”實相是般若的本體，怎麽能夠證入本體呢？我們要從觀照般若入手。觀照兩個字，《心經》中說得很清楚。第一個是觀字，密宗叫觀想，想就比較粗，觀就比較細。“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空”。這個“照”字，即觀照的照字。照字和想字就更不同了。有心叫作想，無心叫作照，“觀照”就應該如“觀自在”之觀，“照見五蘊皆空”之照，這才是真正的觀照。
《破空論》曰：“如理而照，照不異寂，即名觀照般若。”理是本體，如實相般若是實際理體而起照用。如珠發光，光是從珠本體而生，發光是照用，珠之發光，先照自體，這就是“如理而照”之義，光照本體，不必安排，沒有造作，沒有舉動，自然而照，故曰“照不異寂”。也就是雖在照用之中，而本體仍是清湛不動，照用與寂滅沒有分別。文字般若淺近說來，那就是大乘經論中有關於般若的文字啊、言論啊，所有這些都是文字般若。
引申一步就如《破空論》說：“如理詮寂，寂詮即照，是名文字般若。”“如理”就是後文中“如如”之義。經雲“如何為人演說，如如不動”。如如的第二個如字是真如，是實際理體。說法時要如同真如而說，這正是此處“如理”兩字。如同真如的本體來表達寂滅的妙諦。這就是“如理詮寂”。在了詮正是本體的照用，故曰“寂詮即照”。這就是說，所表達的是真如的本體，能表達者，正當表達時，仍是寂然無動，全由本體的照用，這叫作文字般若。
可見文字、觀照與實相般若，三者之間關系密切。文字般若、觀照般若，都是從實相般若本體所顯現出來的。所以實相般若就是文字般若與觀照般若的體。文字般若表達的內容，就是要表達實相般若與你如何去觀照。觀照般若所照的就是文字般若與實相般若。三般若說是三，而實際又是一體。雖然是一體，而又可分別為三個。所以是即三即一，微妙難思。
文字般若不同於一般的文字。它是從實相般若所流現，而這個文字所告訴你的是如何進行觀照，證入實相。文字般若雖然可生起觀照，而證入實相，但我們不可認為文字般若就是實相般若，更不可認為了達經文便已契悟實相。
《金剛經》說：“若人言，如來有所說法，即為謗佛……說法者無法可說，是名說法。”《大乘無量壽經》說：“非語言分別之所能知。”《法華經》說：“是法非思量分別之所能解。”可見實相般若不是語言文字所能表達。學人也無法從意識分別中真實理解實相般若的真諦。文字般若的重要性在於指示門路，指示如何去觀照，如何去認識實相。所以一切經論，文字言語，都是作為一個指路牌。
例如昨天我們去開會，在指路牌上寫著：“華府佛教會”，如果沒有這些指路牌，到的人可能更少一點。這是指路牌的重要作用。但是，你不能認為那個指路牌所在之處就是“華府佛教會”。這是一個很好的比方。指路牌告訴你方向，你要依著方向去找，文字般若正是如此。
佛經上說“因標指月”。茫茫太空之中哪里是月亮啊？經文里用文字告訴你。現在本室之內，拿燈當做月亮，我用手指著它說：“這個是月亮。”這就是標指一下。文字般若就起這樣的作用。昨天如果到處都沒有貼著“華府佛教會”，那我們也找不到。可見標很重要。所以不可以棄指求月。若不要這些指示去求月亮，那茫茫華盛頓很難找到佛教會。所以指出方向，你就可以看到。不可以棄指，不要它。這些文字、經典，我們沒有這些是不行的。
另一方面我們更不可以“執指為月”。我用手一指，這個是月亮，你就誤認我的手是月亮。你看到我的手，就可以看到月亮了。一般人多是這樣。執著所看到的手，誤認為就是所願見的月了。這樣的話，不但是看不到月亮了，並且還生出一個極大的錯誤，以為月亮是我手這個樣子。所以學習般若要從文字、經典之中得到方向去觀照，專精勤久，一旦相應，方能契入實相，僅在文字上得了一點理解，就以為是實相般若，那就錯了，那就永遠不能見實相。